การล็อกดาวน์ในระดับท้องถิ่นและระดับชาติทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวในภูมิภาคนี้ลดลงจาก 66.27 ล้านคนในปี 2019 เป็น 26.14 ล้านคนในปี 2020 แต่ตัวเลขในปีที่แล้วเพิ่มขึ้นอีกครั้งเป็น 42.15 ล้านคน ข้อมูลอื่น ๆ แสดงให้เห็นว่าอัตราการเข้าพักโรงแรมดีขึ้นมากจาก 38.3% ในปี 2020 เป็น 55.2% ในปี 2021 แม้ว่าจะผิดจากตัวเลข 78.4% ในปี 2019 อยู่บ้าง
Laura Pye ประธานของ Visitor Economy Board สำหรับภูมิภาคเมืองนี้กล่าวว่า
“เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากที่ได้เห็นผู้มาเยือนกลับมาบนถนนของเรา เพลิดเพลินไปกับสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าทึ่งมากมายของ Liverpool City Region ที่มีให้ “ยังมีงานที่ต้องทำเพื่อกลับไปสู่ตัวเลขก่อนการระบาดใหญ่ของเรา แต่เป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้เห็น ‘ยอดสีเขียว’ เหล่านี้ในข้อมูลล่าสุด และเราควรภูมิใจในความเฉลียวฉลาดและความคิดสร้างสรรค์ที่เรามีในภูมิภาคนี้ ทำให้เรามาถึงจุดนี้และจะรักษาโมเมนตัมของการเติบโตต่อไป”
ครึ่งชั่วโมงจากย่านที่พัก พร้อมอาหารเช้าอันพลุกพล่านของ Southport ธุรกิจยังเฟื่องฟูที่เกสต์เฮาส์ที่น่าทึ่งที่สุดแห่งหนึ่งในภูมิภาคบน Beach Lawn ในWaterloo Aberley House ซ่อนตัวอยู่ไม่ไกลจาก Marine Crescent ซึ่งเป็นลานกล่องช็อกโกแลตของบ้านสมัยศตวรรษที่ 19 ที่สวยงามในโทนสีรุ้ง
วิลลาสไตล์วิกตอเรียนขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2409 ตั้งอยู่บนพื้นที่ซึ่งเดิมเป็นของครอบครัว Ismay ซึ่งเป็นเจ้าของบริษัทขนส่งเรือไททานิคชื่อ White Star Line มองเห็นวิวที่สวยงามของหาด Crosby และสวนสาธารณะริมชายฝั่งปัจจุบันหมายเลข 14 เป็นเกสต์เฮาส์ของ Jonathan Farrer
ด้วยภูมิหลังด้านการออกแบบภายใน Jonathan เปลี่ยนชีวิตที่เร่งรีบในลอนดอนมากับความเงียบสงบของชายฝั่ง Merseyside หลังจากที่พ่อของเขาล้มป่วยในปี 2559
เขากล่าวว่า: “พ่อของฉันอาศัยอยู่ที่ Garston และเริ่มป่วยในปี 2559 ดังนั้นฉันจึงต้องมาจากลอนดอนทุกเดือนเพื่อดูแลเขา ฉันยุติธุรกิจของฉันและดูแลเขาประมาณหนึ่งปี
“เราวางแผนที่จะย้ายออกไปประมาณ 50 ไมล์นอกลอนดอนเมื่อเราเกษียณ แต่ตลอดเวลาที่เรามองหา เรามักจะมาที่ลิเวอร์พูลและมองดูบ้านเท่านั้น
“วันหนึ่งเรามาที่ครอสบีและเดินไปตามชายหาด เราขึ้นมาเหนือเนินทรายเหล่านี้และเพิ่งเห็นระเบียงบ้านนี้และเราก็ถูกมันกระแทกอย่างแรง มันเป็นรักแรกพบ. มันสวยงามมาก
“มันไม่ได้วางแผนเลยว่าเราจะซื้อมัน แค่เราขับรถผ่านไปสองสามครั้งแล้วเห็นป้ายขายและทุกอย่างก็เกิดขึ้น”
หลังจากเปิดประตูในปี 2019 Aberley House ต้องฝ่าฟันมรสุมทางการเงินในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่ตอนนี้ธุรกิจดีขึ้นกว่าเดิม โดย The Farrers เคยเป็นเจ้าภาพต้อนรับแขกผู้มีชื่อเสียง เช่น ประติมากร Sir Anthony Gormley และผู้จัดรายการโทรทัศน์ Gabby Logan รวมถึงทีมงานถ่ายทำภาพยนตร์เรื่องใหม่ของนักแสดงหญิง Rebel Wilson ซึ่งถ่ายทำในภูมิภาคนี้เมื่อปีที่แล้ว “สิ่งที่ดีเกี่ยวกับที่พักพร้อมอาหารเช้าคือคุณได้พูดคุยกับแขก และพวกเขาทุกคนก็มีเรื่องราวของตัวเองที่จะเล่า” โจนาธานกล่าว
“เรามีคนเข้าพักเพื่อจัดงานแต่งงานและไปปั่นจักรยาน เรามีผู้เกษียณอายุสองสามคนที่กำลังเดินไปรอบ ๆ บริเตนใหญ่บนเส้นทางเลียบชายฝั่ง พวกเขาเริ่มต้นที่ Lyme Regis และเดินขึ้นไปรอบๆ เวลส์เพื่อมาหาเรา จากนั้นเดินทางต่อไปจนถึงสกอตแลนด์ ซึ่งฉันคิดว่าเป็นระยะทางประมาณ 5,000 ไมล์
“พวกเขาเดินประมาณ 100 ไมล์ต่อสัปดาห์และพักในบีแอนด์บีทุกคืน ซึ่งต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งปี แต่มันเป็นโครงการเกษียณอายุที่แท้จริง”
แม้ว่าธุรกิจ B&B หลายแห่งจะเติบโต แต่ต้นทุนด้านพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้นและการขาดรายได้ทิ้งเป็นภัยคุกคามล่าสุดต่ออนาคตของป้อมปราการแห่งวัฒนธรรมวันหยุดของอังกฤษ
“มันใหญ่มาก” โจนาธานกล่าว “เมื่อเราได้รับราคาพลังงานเพิ่มขึ้นในครั้งต่อไป ค่าใช้จ่ายพื้นฐานรายเดือนของฉันจะเพิ่มขึ้นมากกว่า 50% ซึ่งเป็นเงินจำนวนมาก
“จนถึงตอนนี้ เราคงราคาไว้ แต่ตั้งแต่เดือนตุลาคม เราจะขึ้นราคาเพราะเราแค่ต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่าย ฉันไม่เคยเจออะไรแบบนี้มาก่อนในชีวิต และฉันก็อยู่มานานแล้ว”
“บางคนจะมีปัญหามาก นี่คือบ้านหลังใหญ่ที่ต้องการฉนวนกันความร้อน ฉันมีหน้าต่าง 35 บานที่ฉันต้องเปลี่ยน แต่ฉันไม่สามารถทำได้เพราะจะต้องมีราคาประมาณ 100,000 ปอนด์ เนื่องจากเป็นอาคารที่อยู่ในรายการทั้งหมด”
ในขณะที่ที่พักพร้อมอาหารเช้าในเซาท์พอร์ตอาจมีขนาดที่พอประมาณ แต่ราคาพลังงานและวัสดุสิ้นเปลืองที่พุ่งสูงขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องน่าตกใจแต่อย่างใด
